最近美國若施大學醫學中心的瑪塔·毛裡斯博士通過研究發現，攝入葉酸過多能導致出現老年癡呆的癥狀。這一結論讓歐洲關於是否要在食品中添加葉酸的討論進一步昇溫。
葉酸是一種重要的營養物質，屬於B族維生素，對健康細胞的形成和功能非常關鍵。
長期以來，專家建議每天的葉酸攝入量最好維持在400微克，這包括從正常食物如橘子、菠菜、草莓、西蘭花中攝取的，以及從保健品如復合型維生素中攝取的。保證足夠的葉酸攝入對孕婦尤為重要，因為葉酸是早期胚胎神經管發育所必需的營養物質。為了防止胚胎發育缺陷，從1998年起，美國在市場上銷售的麥片及面粉中都添加了葉酸，以保證人們尤其是孕婦攝入足夠的葉酸。
該研究調查了3700名65歲以上的老人，根據葉酸攝入量分組，結果顯示服葉酸多的老人記憶力均減退較快。研究發現，如果老年人每天攝入葉酸超過700微克，6年下來其衰老失憶速度為其他人的兩倍。即使每天只攝入400微克葉酸的老人，也比攝取更少葉酸的人失憶快。這項研究結果發表在美國《神經學檔案》雜志上。
同其他的B族維生素如B12和B6一樣，葉酸能降解高半胱氨酸。高半胱氨酸是一種有害的代謝產物，積累過多可能引起心髒病和中風。
她提出，這些老年癡呆癥狀可能是由B12缺乏引起的。通常缺乏B12的臨床表現是貧血，葉酸恰恰是被用來治療貧血的。這樣一來，治標不治本，貧血治好了，人體內B12不足的事實卻被掩蓋了。而B12缺乏會引起神經損傷，記憶衰退。
如果這個推理成立，葉酸就不是老年癡呆的罪魁禍首，真正的病因是B12缺乏。研究發現，每天B12攝入量在20微克左右的80歲老人，比每天攝入2.4微克的同齡人衰老速度慢25%。
正因為如此，英國一直沒有往面粉中添加葉酸，以防添加葉酸會掩蓋某些老年人的B12缺乏癥，延誤治療。雖然這個研究成果還不足以成為老年人的飲食指標，但至少目前老年人應該慎重對待葉酸的問題。
此外，美國人還有服用復合維生素的習慣，研究人員擔心人們攝入的葉酸遠遠超過身體的正常需要。他們認為，老年人在服用維生素類保健品時應注意其葉酸含量不宜過高。
