照相機簡稱相機，是一種利用光學成像原理形成影像並使用底片記錄影像的設備。很多可以記錄影像設備都具備照相機的特徵。醫學成像設備、天文觀測設備等等。
歷史
1839年8月19日法國畫家路易·達蓋爾發明了第一臺可攜式木箱照相機。
1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。
1845年德國人馮·馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。
1849年戴維·布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。
1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。
1866年德國化學家奧托·肖特與光學家卡爾·蔡司在蔡司公司發明了正光攝影鏡頭。
1888年美國柯達公司生產出了新型感光材料「膠卷」。同年，柯達公司生產出了世界上第一臺安裝膠卷的可攜式方箱照相機。
1906年美國人喬治·希拉斯首次使用了閃光燈。
結構和元件
通常，照相機主要元件包括：成像元件、暗室、成像介質與成像控制結構。
成像元件可以進行成像。通常是由光學玻璃製成的透鏡組，稱之為鏡頭。小孔、電磁線圈等在特定的設備上都起到了「鏡頭」的作用。
成像介質則負責捕捉和記錄影像。包括底片 、CCD 、CMOS等。
暗室為鏡頭與成像介質之間提供一個連接並保護成像介質不受干擾。
控制結構可以改變成像或記錄影像的方式以影像最終的成像效果。光圈、快門、聚焦控制等。
術語
成像平面(焦平面)：一般是指成像材料所在的平面。光經過鏡頭聚集在成像平面上，從而形成清晰的照片。
焦距：是指鏡頭距底片的距離。如果焦距合適，景物反射的光通過鏡頭能夠聚集在成像平面上，成為一個點，如果焦距不合適，則成為一個圓，從而導致照片發虛。
曝光：快門打開時，光線透過鏡頭，經過光圈，進入暗室，最後照在成像材料上，這個過程稱為曝光。
曝光量：曝光量是指一次曝光中光線的多少。如果曝光量過低會使得照片顏色發暗，如果曝光量過高會使照片顏色發白，過低或過高都會使照片中的細節丟失。曝光量通常是由光圈值和快門速度共同決定的。
光圈值：是指暗室窗口的大小，光圈值越低，窗口越大，則透進的光越多，使得曝光量增加，反之亦然。
快門速度：是指快門打開的時間，如果快門速度越慢，打開的時間越長，光透進的越多，使得曝光量增加，反之亦然。 如果被攝物是移動的物體，則需要較快的快門速度。
景深：指照片中景物都能清晰顯示的前後距離，在風景照片中要求景深大，較小的焦距能獲得較大的景深。
變焦：數碼相機之變焦分為光學與數碼兩種。
: 光學變焦是通過鏡片移動來放大與縮小需要拍攝 的景物
: 數碼變焦是簡單地將CCD所截取之影像加以裁剪。
